На удалённом острове Марион, где бушует Южный океан и почти не ступала нога человека, разыгрывается настоящая экологическая катастрофа. Здесь, на территории без городов и дорог, маленькие захватчики – обыкновенные мыши – медленно, но верно уничтожают уникальный мир местных птиц. Они не просто вытесняют их с привычных мест обитания, а буквально поедают живьём, превращая некогда безопасный остров в смертельную ловушку.
Но как грызуны, чей привычный рацион – семена и насекомые, превратились в беспощадных хищников? Всё началось ещё в XIX веке, когда мыши прибыли на остров вместе с мореплавателями, а затем, благодаря нелепым решениям людей, их популяция вышла из-под контроля. Сегодня учёные бьют тревогу: без вмешательства человечества 19 из 29 видов птиц острова могут исчезнуть навсегда.
В этом материале мы расскажем, почему экологи готовы применить радикальные меры, чтобы спасти редких альбатросов и буревестников, и как 600 тонн пестицидов могут остановить биологическую катастрофу, чем эта операция напоминает битву за выживание, где на кону – будущее целой экосистемы.
Экологическая организация по обеспечению безопасности Mouse-Free Marion разработала план по их искоренению с помощью вертолетов, которые сбросят 600 тонн пестицидов по всей территории.
Мыши на острове Марион в Южном океане поедают местных птиц живьем, истощив их обычные источники пищи
Поскольку популяция мышей резко возросла, они истощили свой обычный источник пищи: беспозвоночных. По словам защитника природы, популяции долгоносиков и нелетающих молей сократились до 10 процентов от своего исторического уровня. В результате мыши ужасающим образом стали есть птиц.
Эколог доктор Антон Вольфаардт рассказал, что 19 из 29 видов птиц острова сталкиваются с «реальной угрозой исчезновения» из-за мышей
Мыши просто роятся вокруг них каждую ночь и грызут их, — признался эколог, который занял должность руководителя проекта в 2021 году. И птицы в конечном итоге умирают, либо просто от усталости, либо от инфекции, либо, возможно, состояние их тела ухудшилось до такой степени, что они стали более уязвимыми для пернатых хищников.
У неправительственной организации Mouse-Free Marion есть план по уничтожению мышей с помощью 600 тонн мощных родентицидов
Поскольку у птиц нет эволюционной защиты от мышей, это новое поведение угрожает их долгосрочному выживанию. Биолог, изучающий морских птиц, считает, что без принятия мер 19 из 29 видов птиц, которые гнездятся на острове, столкнутся с «весьма реальным риском локального вымирания в течение следующих 30–100 лет».
Сюда входит странствующий альбатрос, птица с самым большим известным размахом крыльев. Одна из самых знаковых морских птиц в мире, этот уязвимый вид обитает в Южном океане, и около четверти всей их популяции гнездится на острове Марион.
Чтобы спасти их, Mouse-Free Marion прибегла к использованию бродифакума — мощного родентицида и антикоагулянта. Корабль доставит команду защитников природы и несколько вертолетов в пятидневное путешествие из Южной Африки на остров Мэрион, где они в течение четырех-шести месяцев будут разбрасывать гранулы с приманкой на площади в 300 квадратных километров острова. Такой радикальный план не лишен недостатков, но руководители проекта заверили, что проект прошел строгую оценку рисков и был разработан таким образом, чтобы смягчить непреднамеренные побочные эффекты. Например, бродифакум был выбран отчасти потому, что он не растворяется в воде, поэтому он не попадет в водоснабжение острова и не отравит других животных.
Одним из самых больших препятствий для проекта является его стоимость в 29 миллионов долларов
Некоторые представители общественности также выразили обеспокоенность тем, что морские птицы сами могут поддаться яду, но исследователь настаивает, что это не проблема. Поскольку все виды птиц, за исключением одного, являются морскими птицами, они питаются в море морской добычей и поэтому не заинтересованы в приманке.
Кроме того, всегда есть риск, что пестицид не убьет всех мышей. Когда руководителя проекта спросили об этом, он указал на другие истории успеха, в которых использовалась та же стратегия, в частности, на Южную Георгию, остров в южной части Атлантического океана, примерно в 10 раз превышающий по размеру остров Марион. В 2018 году ученые успешно уничтожили инвазивных крыс с помощью массового сброса приманки-пестицида, что привело к восстановлению многочисленных видов птиц.
Операция по уничтожению инвазивных мышей на острове Марион — это сложный и дорогостоящий проект, но он может стать единственным шансом на выживание для десятков видов птиц. Хотя сброс 600 тонн пестицидов вызывает споры и опасения, экологи уверены, что эта мера необходима, а риск отравления других животных минимален. Проект опирается на успешный опыт борьбы с инвазивными видами на других островах, и если всё пойдёт по плану, Марион снова станет безопасным убежищем для его пернатых обитателей.
Но эта борьба — напоминание о том, насколько хрупкой может быть природа перед вмешательством человека. Когда-то случайно завезённые мыши привели к катастрофическим последствиям, и теперь люди вынуждены исправлять эту ошибку. Удастся ли спасти уникальный мир острова, покажет время, но одно ясно уже сейчас: без решительных действий мы можем потерять целые виды, которые никогда не смогут восстановиться.